香椿距今已有2000多年历史，汉代时就遍布大江南北，唐代、明代、清代都曾将香椿列为贡品。在药用价值上，《本草纲目》称“椿叶香甘可茹”。《日华子本草》指出，香椿能“止泄精尿血、暖腰膝、除心腥痼冷、胸中痹冷、痃癖气及腹痛等，食之肥白人。”苏轼曾盛赞：“椿木实而叶香可啖”。明代谢肇淛的《五杂俎》则称“燕齐人采椿芽食之以当蔬”。清代美食家袁枚，也曾在《随园食单》中记载了香椿头拌豆腐，“到处有之，嗜者尤众。”康有为甚至写下《咏香椿》，“山珍梗肥身无花，叶娇枝嫩多杈芽。长春不老汉王愿，食之竟月香齿颊。”
在中国古代历史中，香椿不仅是备受喜爱的食材，也同样具有着文化意义。例如，古代香椿树常常被视为长寿的象征。这一文化典故正是源于庄子《逍遥游》中那句“上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋，此大年也”，意为上古时代的大椿树以人间八千年当做自己的一年，可见寿命之长久。
于是后人便常常用带“椿”的词语来形容福寿绵延，如以“千椿”形容千岁，又如以“椿寿”作为对长辈的祝寿，以盼望长辈像椿树一样长生不老。
古人也喜欢直接用“椿”来比喻父亲或其他长辈，将已过耄耋之年的父亲称为“椿庭”。这一说法与《论语》有关，相传孔子的儿子孔鲤因怕打扰父亲思考问题，便在路过庭院时快步走过，即“趋庭而过”，于是，后人就把“椿”与“庭”结合了起来，称父亲为“椿庭”。
而古人又喜欢将母亲形容为“萱草”，于是便有了“椿”与“萱”的结合，如“椿萱并茂”常是用来形容父母健在、健康长寿。
在古代的诗词文学中，也常常能见到香椿的身影。例如唐代牟融所作的《送徐浩》中就写道，“渡口潮平促去舟，莫辞尊酒暂相留。弟兄聚散云边雁，踪迹浮沉水上鸥。千里好山青入楚，几家深树碧藏楼。知君此去情偏切，堂上椿萱雪满头。”
北宋黄井的《古稀诗训》中也写道，“书罢吟哦记此篇，我今归隐乐悠然。椿萱堂上难追慕，桂萼阶前竞秀妍。霜鬓尚沾金阙泽，紫衣犹惹御炉烟。苍天不负男儿志，辅佐江山亿万年。”可见古人着实喜欢以“椿萱”代喻父母。
古人描写椿芽并抒发情感的诗词也并不少见，例如明代李濂的《村居》写道，“浮名除宦籍，初服返田家。腊酒犹浮瓮，春风自放花。抱孙探雀留客剪椿芽。无限村居乐，逢人敢自夸。”
更为著名的还有北宋晏殊的《椿》：“峨峨楚南树，杳杳含风韵。何用八千秋，腾凌诧朝菌”，显然诗中也是引用了《庄子·逍遥游》的典故，形容“椿”不仅以长寿令“朝生暮死”的朝菌望而不及，并且椿树的繁茂和气韵也令朝菌相形见绌。
被尊为“北方文雄”的元好问也有《溪童》一诗，描写暮春时节小孩子在溪边的香椿树上采摘香椿芽的情景：“溪童相对采椿芽，指似阳坡说种瓜。想是近山营马少，青林深处有人家。”近代康有为也曾作了一首《咏香椿》来表达对香椿的喜爱，称“山珍梗肥身无花，叶娇枝嫩多杈芽。长春不老汉王愿，食之竟月香齿颊。”
不难看出，自古以来，中国人的生活中就已经流淌着一种香椿情怀了。对于香椿芽，很多人对它有着别样的情怀。小时候家里条件很苦，一到春天，农村的人们对香椿芽特别看重。把它作为一种上等的蔬菜，大部分人家都有香椿树，对它寄予的希望，对现在的年轻人来说简直不敢想象。
它不仅是农家春天最奢侈的菜肴，更指望把它卖几个钱维持生计。在很多人的记忆里，春天每到做饭的时候，从村头到村尾，家家户户的烟囱都冉冉升起缕缕炊烟，随风吹来，那炊烟里漂浮着香椿的味道，混合在乡村清新的空气里，让人倍感亲切和温和，难怪有那么多游子至今对它还魂牵梦萦。
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